中国古代是农业大国，因此牛在华夏的农业发展尤其是春耕过程中，自古就扮演着重要角色，并被视为智慧、勤劳、忠诚和刻苦的象征。同时古人认为牛有“五行”中的土、水属性和神力，是风调雨顺、国泰民安的象征。此外，牛的形象在中华文明中还有震慑、守护的象征。而集精湛工艺与象征意义于一身的玉雕牛，还作为了具有祈福与佑护意义的皇宫陈设品。
其实不仅中国人喜欢牛，美国人也同样喜欢它，否则不会让一头重达6300千克的铜牛，长期陈放在纽约华尔街。虽然“华尔街铜牛”名气大，但是博物馆里的玉牛文物同样精彩。其中美国的博物馆就藏有多件玉牛，且基本上都是来自中国的清代玉雕牛。同时玉牛还依据各部分特点的需求，入刀深浅不一，达到了一种真实的效果与状态。
坐落于“华尔街铜牛”北面中央公园的美国纽约大都会博物馆内，就馆藏有一件清代碧玉雕卧牛（图1）。据说这件玉牛是清乾隆时期雕刻的，其背靠中国庭院，那是这件玉牛的“故乡”。碧玉雕卧牛屈膝而卧，长腿自然前弯，牛首昂然抬起，悠然自得，憨态可掬，以其态迎接来馆的世界各地观众。
更为精彩的一件清代青玉雕牛（图2），则陈列在美国斯坦福大学博物馆内。这件玉牛系新疆青玉雕刻，玉质并不十分纯净，其内甚至还含有多条自然裂纹及杂质斑点，用于表示饱经风霜的牛皮；但是这类玉材是最好不过的，可以因材施艺，因此使得玉牛神形兼备。同时这件呈卧状的清代青玉雕牛，四肢向内屈状，牛身重心在四肢上，高昂的牛头转向右侧，远眺前方，一对弯曲的牛角对称盘在头顶，宛如两根精心梳理过的“发辫”，实乃美不胜收。而其发达的肌肉，优美的姿态，饱满的神情，则显示这是一头憨态可掬、非常健壮的公牛。
据南京博物院研究员、中华玉文化中心顾问殷志强教授，其所著《旅美华玉——美国藏中国玉器珍品》一书推测，这两件馆藏的清代玉雕卧牛，原来极有可能是清宫旧藏，兵荒马乱年代才流落到美国，其收藏和研究价值、艺术水准都非常的高。且比2009年5月英国举行的亚洲艺术品拍卖会上，以420万英镑（折合人民币4500万元）创下中国玉牛文物拍卖价格世界纪录的一件清代玉牛摆件，都毫不逊色、更胜一筹！
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