春光明媚，繁花似锦。花，常常代表着生机、美好、高贵，是东西方绘画史上重要的题材。中国的花鸟画史上，留下了徐熙、黄筌、陈淳、徐渭、吴昌硕等名家的精彩杰作。从莫奈、毕沙罗、塞尚，到高更、毕加索、蒙德里安、莫兰迪等，西方艺术各流派的画家们也都钟情于花这一题材。19世纪后期到20世纪前期，在英、法、德、奥等国所兴起的象征主义绘画，对于花的表达以绚丽的色彩、扑朔迷离的意境、浓郁的梦境感，给人留下了深刻印象。
象征主义者认为，人的内心不可如科学那般进行精确的表述，而是需要抓住瞬间的灵感，以复杂、混沌的形象来进行表达。工业化和城市化的加速发展，使得一部分艺术家希望让艺术成为庇护心灵的港湾，他们转而寻求那些神秘的观念，通过塑造超越现实的形象来疗愈内心。
早在19世纪中后期，英国著名的拉斐尔前派绘画（英国象征主义绘画的先驱），就以带有强烈的文学性和各种谜语般的巧妙构思而著称，其核心人物但丁·加百利·罗塞蒂（Dante Gabriel Rossetti）亦是如此，而花则是解开其大部分绘画主题的关键性钥匙。例如他的代表作《菲亚美达》，描绘了意大利文学家薄伽丘笔下的一位女子形象，除了耀眼悦目的橙红色调子及细颈、厚唇、大眼睛的美人形象给观者留下深刻印象外，繁茂艳丽的苹果花是该作的亮点。苹果花是好运的象征，表达了艺术家对这位痴情女子的同情。罗塞蒂用细腻的笔触对它们进行刻画，其花瓣的红白色相、五瓣形态以及金黄色的花蕊让人很容易识别其品类。菲亚美达这一名字的原义为“燃烧的火焰”，罗塞蒂为其配上橙红色的长裙和满园的红白色苹果花，似乎正是在暗示火焰的颜色。画中的她抬手摇动苹果树枝，花瓣随风散落，又似乎象征爱情的短暂和青春的易逝。但此画漂亮的色彩、娇媚的面容、绽放的繁花完全冲淡了这一伤感色彩，它也是西方近代公认的唯美主义代表作。
拉斐尔前派画家米莱（John Everett Millais）的名作《奥菲利亚》中，各种品类的花儿同样扮演着叙事的关键性角色。奥菲利亚是莎士比亚剧作中的形象，因陷入父亲与爱人哈姆雷特的世仇漩涡而痛苦无比，最终溺水而亡。落水的玫瑰花枝顺流漂到了她的手中，成为美人已逝的明证。岸边长满了荨麻、雏菊、紫罗兰、玫瑰、乌鸦花等鲜花。这些花朵都有着特殊的象征含义，例如雏菊象征纯洁，乌鸦花象征背叛，粉红色的玫瑰象征爱情。
充满魅力的花卉，对于倾心描绘它们的画家而言，起到明显的内心疗愈功能。法国画家奥迪隆·雷东（Odilon Redon）笔下，璀璨华丽的花朵类似于“护身符”，他需要依靠这些繁花来庇护自己的内心。雷东所画的花实在是太美了，让人总是联想到生机勃勃的春天、明媚宜人的阳光。在谈到画花的才能时，就连“自负”的凡·高也将雷东看作世间仅次于自己的画家。雷东大胆地让冷色和暖色在同一簇鲜花中交相辉映，红、橙、黄、绿、青、蓝、紫都可以在一幅画中同时所见。有时，他甚至用未完全调和的颜色堆积、叠加在一起，闪烁着耀眼的光芒。为了营造丰富的变化，他会用坚定有力的笔触勾勒主体或近景花瓣的外形，其他花瓣、树叶、藤蔓以及背景则使用逐渐混沌的笔触，有时只能看到色彩而无法辨识物象。犹如巴洛克复调音乐，各种乐器、各个声部和而不同、求同存异地融合在一起。这种方式或多或少受到印象派尤其是点彩派的影响，只是雷东在此基础上又向前迈出了一步，他已经不完全受役于自然物象，而是融入了更多心灵意象和奇幻意境。
法国画家卢梭（Henri Julien Félix Rousseau）的画作同样具有代表性。在著名的《梦》中，他几乎不考虑所谓的虚实、疏密和透视关系，将人物、动物和植物以平面化的方式描绘和叠加在一起，稚拙而单纯。画面中，依偎在沙发上的少女周围，全是些奇异的植物和探头探脑张望的野兽。他有意将现实中的植物叶片放大比例，以一种看似并不符合透视关系的方式安排叶片的位置，与点缀其中的那些红色与蓝色的手掌形花朵交织在一起，“臆造”了一片热带阔叶林的景象，塑造出异样的梦境感。
1891年，法国艺术评论家奥里叶（Georges-Albert Aurier）用五个形容词来界定象征主义：观念的、象征的、综合的、主观的、装饰的。必须承认，象征主义的边界并不清晰，艺术风格也颇为多样。所谓装饰性，也许只是因为有些作品恰巧触及了公众较为喜爱的样式，如雷东、莫罗、克里姆特（Gustav Klimt）等艺术家所画之花大多色彩绚烂，装饰性强。之所以如此，可能有拉斐尔前派的引路及后来印象派的影响。前者喜欢用白色在画布上做底，再画上透明的彩色，显得异常明丽；后者则主张外光写生，尽情描绘阳光下变化万千的光色。当然，还有那个时代欧洲流行的东方风情，诸如莫罗、克里姆特等人都从色彩明快的东方装饰中吸收了大量养分。
诗人马拉美（Stephane Mallarme）在《花》中对各种花卉进行了梦境般的描述：“往昔你撷来一朵朵巨大的花萼，馈赠给青春焕发的大地。浅黄的菖兰花，像伸出细颈的天鹅……风信子，犹如光彩照人的香桃木……百合咽噎的白色，流动在被它划破而叹息的海洋上……”千姿百态的繁花，如梦般飘逸，但它总能抓住观众的内心，没人可以抗拒它的魅力。
（作者：尹 丹 罗 瑶，尹丹系四川美术学院教授、罗瑶系华东师范大学博士）
