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今年76岁的奉兴朝老人收藏了两件织有瑶文的祖传“八宝被”，向后人证明着瑶族不仅有语言，亦有文字。
奉兴朝家住湖南省正南端的江华瑶族自治县涛圩镇汉冲村，他是现今村中唯一一个可识瑶文的男性老者。他所保存的光绪22年和1957年的两件“八宝被”，为后人研究瑶文提供了活证。
江华瑶族自治县系中国瑶族人口最多的瑶族自治县，瑶族人口30万，占世界瑶族人口的十分之一，分布有平地瑶、高山瑶等支系。瑶族因历史迁徙频繁，各方面发展受影响，没能创建整个民族都能使用的统一文字，因而被认为是一个“只有语言、没有文字”的民族。
据保庆府志等地方志记载，清朝乾隆年间实行文字狱，当局严禁使用瑶族文字，导致瑶文难以推广使用。而江华瑶族自治县的瑶文大多为平地瑶，因汉化严重，瑶文已被汉字代替使用和推广。
28日，中新社记者跟随中国语言专家学者走进江华瑶族自治县，探寻这座“神州瑶都”里古老瑶文的发展现状。
奉兴朝家中的“八宝被”是江华瑶族自治县瑶胞织锦中的一种，为旧时瑶女的嫁妆。她们将劳作时的情景用瑶文织于布上，配以“犀牛望月”、“双space楸?颉薄ⅰ暗し锍?簟钡?8种图案，反映当时瑶家日常生活。如今，“八宝被”成为见证江华瑶族瑶文存在的重要实物。
一走进奉兴朝家中，老人立即拿出“八宝被”铺于木桌上。“鸟、天、树、山……”奉兴朝用当地方言向众人介绍他仅识得的几个瑶文。他说，小时候伯伯便告知瑶族有自己的文字，并教自己识瑶文。后因周围环境影响，家族对瑶文的使用日渐减少。“瑶文写法很复杂，年轻人不愿意学，很多瑶民都不认识。”
因年事已高，面对濒临失传的古老瑶文，奉兴朝满心忧虑。“瑶文是瑶族的重要文化，希望相关部门将散落在民间有关瑶文的实物收集整理，进行研究，证明瑶族存在文字。”他说，将把织有瑶文的“八宝被”留给后代，传承仅识得的几个瑶文。
上世纪50至60年代，江华瑶族自治县就已发现用瑶文写在纸扇上的字符“老古本文字”实物三件，当时仅妇女认识。同在上世纪60年代，当地村民也发现妇女织“八宝被”用来做模本的两本纸质“瑶族文字”，后在文化大革命中遭焚毁。
据江华瑶族自治县政府对17个村调研的结果，瑶文实物多为“八宝被”、围裙带、腰带、背带、床幔等妇女用物，认识瑶文者大多为女性。
56岁的陈桂音是家族中第六代会织“八宝被”的瑶族妇女，16岁开始纺织，能读出被单上的瑶文。她说，瑶文的织法是母亲传给自己的，以前瑶族多靠织布生存，因而瑶文在妇女间流传较广，但因女性知识少，所识瑶文有限。
记者细看现代妇女所织“八宝被”，发现其图案、文字基本由瑶文符号与汉字相结合，还有的用瑶族花边与汉字结合。
南方少数民族语言研究专家李庆福称，通过此次对瑶族文字实物的考察，更加明确了瑶族是一个有文字的民族。但面对即将失传的瑶族文字，李庆福称，推广瑶文存在一定难度，只有从民间挖掘、整理和收集瑶文实物，方能保护并让后人了解瑶族文化的历史。
为传承瑶文，江华瑶族自治县政府计划将瑶文及瑶族文化打造成当地特色文化产业，与商业有机结合，把瑶文化做成品牌文化资源。
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