5月29日，知名艺术评论家、美术史学者、国家博物馆原副馆长陈履生在北京医院因病去世。陈履生的艺术生涯，是一部浓缩的中国现当代文化发展史。他让沉寂的文物讲述故事，让冷僻的史论焕发温度，更让艺术之美滋养大众。他以美术史家、画家、博物馆建设者等多重身份，在60余载光阴中构筑起一座贯通古今的精神灯塔。
1956年6月，陈履生出生于江苏省扬中市。1978年，陈履生考入南京艺术学院，师从刘海粟等大家，两获“刘海粟奖学金”，自此开启他美术史论研究的征途。1982年，陈履生考入南京艺术学院美术史论系攻读研究生课程，是改革开放后第一代美术史论专业的硕士研究生，师从著名美术史论家温肇桐、刘汝灃、林树中等先生。硕士毕业后，陈履生先后在人民美术出版社古典美术编辑室、中国画研究院研究部、中国美术馆学术部工作，后扎根中国国家博物馆，直至担任中国国家博物馆副馆长，成为国家文化记忆的守护者。
担任中国国家博物馆副馆长期间，陈履生积极促进中外文化交流。策划多个重要的国际交流展，包括庆祝中法建交50周年与卢浮宫、奥赛、蓬皮杜、罗丹等博物馆合作的大型展，与意大利文化遗产部合作的系列展，“伦勃朗和他的时代：美国莱顿收藏馆藏品展”“路易威登艺术时空之旅”特展、“125年意大利经典设计艺术展”等。德国慕尼黑大学艺术史和哲学博士、艺术史家卢义阳与陈履生相识10余年，他评价：“陈先生不仅是一位追求理论与实践经验并重的博物馆馆长，更是一位无私的分享者——无论是策展、著述、公开演讲，还是面对面的交谈，他始终致力于将知识传递给他人。”
陈履生为我国的博物馆事业发展做了大量的工作，留下了许多耐人寻味的故事。中国国家画院画家方土回忆，有一次，陈履生到他的画室，一眼相中他柜子里的两盏旧灯，二话不说，将灯分别用报纸包起来：“没收了！灯放你这简直是暴殄天物，我的油灯博物馆才是它们该去的地方。”“那份不把自己当外人的率真，至今想起仍让人忍俊不禁。”方土说。这种对物件的痴迷，后来发展成他独特的收藏体系，他创办的“油灯博物馆”成为国内首个专题性民间博物馆，收录了从新石器时代到民国时期的三千余盏油灯。此外，为了推动家乡的博物馆事业，陈履生捐赠了大量私人藏品，还创办了陈履生美术馆、陈履生博物馆、汉文化博物馆以及竹器博物馆等。
陈履生毕生潜心钻研美术史与艺术理论，其对新中国美术史的研究填补了该领域的空白。作为一位美术评论家，陈履生以其敢于直言、敢说真话的精神，在美术界独树一帜。陈履生始终致力于美的传播、大众美育的提升，出版著作（包括编著）50余种，代表作有《红旗飘飘——20世纪主题绘画创作研究》《新中国美术图史（1949—1966）》《以“艺术”的名义》《革命的时代：延安以来的主题创作研究》《博物馆之美》《中国绘画源流》等；出版个人文集11部，发表论文数百篇。他曾说：“几十年来，在治学与求艺上我从不懈怠。星云法师说‘人生三百年’，我将以此为目标，未来更多投入到教书育人的工作中。”这些灿若星辰的著作是他治学与求艺道路上的硕果与见证。
在美术批评领域，陈履生凭借独立的论点、敏锐的视角、犀利的文笔及前瞻性思考，影响了传统与当代美术界。他针砭时弊、敢说真话、大胆发声，他的文艺评论文风犀利，直指问题要害。在《写生怎么成了“写生秀”》中，他指出很多画家写生只有“写”，缺少思考，反而损害新中国传统中“写生”的声誉；在《具备艺术的慧眼，才能看穿文物的“显眼”》一文中提出博物馆要超越现时的流行话语，回归博物馆的本质。对于网络热议的博物馆预约难、博物馆展览热衷“沉浸式”概念等诸多时下热议的话题，陈履生都曾撰文鲜明地表达自己的观点。他常说：“批评不是目的，唤醒才是根本。”
陈履生还致力于美术创作，其书画创作风格独特，颇具文人气息。陈履生所画的梅花以直立的梅花姿态，以新干的茁壮的精神，一改古人梅花出斜枝的结体方式，也一改古人所追求的老干的苍劲味道，表现了古人赋予梅花的君子品格，却具有耐人寻味的现代意味。陈履生一直坚持中国绘画的书法品性，并将其视为中国绘画的重要表征，体现了他对于承续中国画传统的一些基本想法，也表现了他对于发展当代中国画艺术的基本认知。
陈履生以他深厚的学养、高尚的人格赢得了许多赞誉，并与很多艺术名家结下深厚友谊。艺术家何韵兰在回忆往事时说：“他是一个难得的美术全才，最不像官的文化官员，评论文风锐利，敢说真话，有立场，不含糊。他有中国文人的正气，有理想主义的情怀，有侠义心肠。可能不同人的视野里有不同的陈履生，就我而言，他已足够成为激励我的力量。”
中国美术家协会主席范迪安评价，陈履生学识广博，长期勤奋耕耘，著述成果丰厚，坚持事业为公，在现当代中国美术史研究、艺术展览策划、学术活动组织、国际艺术交流和书画创作上都卓有建树，并以广交少长同道、热心公益事业而深为大家钦佩和敬重。“犹如他搜集收藏并捐赠建馆的油灯，他的艺术生命奉献不已而燃油耗尽，但他的艺术精神和学术风范永存。”范迪安说。
